LA ROUTE DES VACANCIERS

PRENEZ LE VERT AVEC LA ROUTE BLEUE

Le département de la Loire est traversé par la légendaire Route Bleue dont sa désignation signifie une destination bien connu des touristes du début du XXème à nos jours, La Cote d’Azur. D’ailleurs, dans les années 60 un slogan destiné aux vacanciers invitait à prendre cet itinéraire ‘’de Paris à la Méditerranée prenez le vert avec La Route Bleue ».

Cette route nationale achevé en 1830 relie Paris au Midi de La France, initialement référencée RN82 puis RD1082, elle sillonne le territoire ligérien sur toute sa longueur.  Lors de sa création elle a considérablement modifiée le sens de circulation de ville comme Saint-Etienne, jadis l’axe principal de cette ville était dans le sens Lyon-Le Puy pour devenir Roanne –Annonay et créant ainsi, après la révolution, la grand-rue stéphanoise laquelle a depuis comme principal moyen de transport en commun un tramway.

UN ITINERAIRE POUR SPORTIFS

De grands évènements sportifs emprunte cette route tel le Tour de France cycliste qui franchi pour la première fois un col a plus de 1000m en 1903 ou l’épreuve Paris-Nice qui est parfois perturbée par la neige au Col de La république. La flamme olympique des JO d’Albertville a franchi ce point culminant en 1992. Les compétitions locales comme Vélocio qui est le reflet du savoir-faire industriel de cette région ou un rallye automobile emprunte cette voie sinueuse dans les années 50.

LES PROUESSES DES PONTS ET CHAUSSES

Des marques de la construction de cette imposante infrastructure routière sont toujours présentes sur les bas cotés. Le tracé des ingénieurs des Ponts et Chaussés emprunte un itinéraire très escarpé dès la sortie sud de la Ville de Saint-Etienne au porte du Pilat, un seul plan est possible, il faut entailler le flanc de la montagne pour réaliser une piste et utiliser le remblai pour combler le vide là où la roche repousse le matériel des cantonniers.  Des carrières sont ainsi crées en bordure de route pour apporter les volumes de matériaux nécessaires, ces zones d’extractions sont toujours visibles tous les cinq kilomètres environ. Ce vaste chantier transforme en profondeur les lieux de vie, le réseau secondaire qui dessert les villages et hameaux subit des modifications, les travaux crées de l’emploi dans les localités notamment chez les forgerons qui ont en charge l’entretien du matériel de piquage de la pierre.

UN ESPACE ECOLOGIQUE PRIORITAIRE DU PILAT  UN TERRITOIRE DE LEGENDES ET D'ACCUEIL

En quittant la ville stéphanoise les automobilistes empruntent une côte, dont la pente est de 7% par endroit,  pour atteindre le Col de La république à 1161m d’altitude. Dénommé également Grands-Bois ce point culminant est situé en pleine forêt de résineux classé ZNIEFF (zone naturel d’intérêt écologique faunistique et floristique) par Le Parc du Pilat. Le franchissement de ce point culminant correspond à une fenêtre qui s’ouvre sur la vallée de la Deome et plus largement sur le Massif Alpin  qui se contemple en période de beau temps. Les particularités de ce site remarquable ont conduit l’Etat à le classer sur l’inventaire des Site pittoresque de La Loire le  5 juillet 1946. Au sein de cet espace de 39 hectares une auberge accueille depuis plusieurs siècles les usagers de la route, aménagée  au début du 18ieme siècle pour recevoir les diligences à l’abri sans avoir à les dételer de leurs tractions animales elle a été transformée au fil du temps pour devenir de nos jours un établissement majeur du Pilat par la diversification de ses salles et la qualité de sa cuisine. A proximité de l’Auberge du Grand-Bois un vaste parking public gratuit accueille régulièrement divers touristes à la découverte des espaces écologiques prioritaires telle que les Zones Natura 2000 ou la Tourbière aménagée de Gimel située à 20 mn à pieds. Ce lieu est aussi un carrefour de sentiers  pédestres dont le principal dénommé GR7 relie Les Vosges aux Pyrénées en suivant de manière approximative la ligne de partage des eaux entre la Méditerranée et l’Océan Atlantique.  

UN TERRITOIRE DE LEGENDES ET D'ACCUEIL  

Depuis des temps lointains des voyageurs fréquentent ce carrefour du Massif du Pilat, point dominant des territoires, Auvergnat, Ardéchois et Ligériens, comme on peut raisonnablement l'imaginer avec la présence de La Pierre des Trois Evêques à moins de 3 Km, en limite des communes de La Versanne et Saint-Sauveur en Rue. Cette Pierre Ronde de 3 mètres 50 de diamètre est noté sur les anciennes cartes comme étant limite administrative et religieuse, d'après la légende 3 Evêques se retrouvaient en ce point sans quitter leur territoire respectif. Elle a perdu progressivement de son influence depuis le dixième siècle. Probablement qu'à cette époque les autorités religieuses devaient drainer bon nombre de croyants sur ces terres. A présent des touristes viennent prendre le vert ici en empruntant les sentiers en été ou les pistes nordiques en période hivernale. Pour les séjours plus longs ils bénéficient des structures d'accueil des Gites de France sur les cantons de Bourg Argental et Saint Genest Malifaux dont par exemple le Gite du Crêt de Chorand donc à La Versanne.