Ponce Pilate fait partie de ces personnages historiques qu’il n’est nul besoin de présenter. Depuis près de deux mille ans son nom est resté étroitement lié à l’épisode de la Passion du Christ et plus précisément au jugement de Jésus de Nazareth. Tout le monde se souviendra du geste symbolique de cet homme qui en se lavant les mains du sort de l’accusé allait reporter toute la responsabilité de la crucifixion sur le peuple juif.

    Certes, il s’agit là de l’image la plus répandue car étant celle que donnent les évangiles, celle qui fut véhiculée par l’Eglise Catholique pendant ces mêmes deux mille ans. 

   Si l’on devait se cantonner aux simples informations fournies par les textes évangéliques, nous pourrions en effet difficilement avoir une image objective de Ponce Pilate. Certains n’hésiteraient d’ailleurs pas à reléguer notre personnage au rang des légendes patristiques en réfutant purement et simplement son historicité. 

  Mais fort heureusement, les sources chrétiennes ne constituent pas les seuls éléments permettant d’appréhender le personnage de Ponce Pilate : moins connus en effet, sont les textes « païens » de Philon, Flavius Josèphe et de Tacite, pour ne citer que ceux s’inscrivant dans une période dite « contemporaine » de Ponce Pilate. Chacun apporte un regard différent de celui des évangiles, un regard sur l’homme, sur le politique, sur le soldat, sur le Romain …

   Moins connue aussi est l’inscription de Césarée, retrouvée à l’occasion de fouilles archéologiques et sur laquelle figure le nom du préfet de Judée, Pontius Pilatus …

   Ces éléments, indépendants des sources chrétiennes, viennent fortement conforter l’historicité de Ponce Pilate au point que nul historien aujourd’hui n’irait remettre en question la présence du gouverneur romain en Judée à l’époque où vivait Jésus de Nazareth. 

   Nous pourrions presque qualifier ce premier groupe – évangiles canoniques, textes « païens » , inscription de Césarée – comme celui des « authentiques », c'est-à-dire celui regroupant les sources « contemporaines » se rapportant à Ponce Pilate et à son gouvernement de la province de Judée. L’ensemble permettant ainsi une approche historique fiable mais succincte du personnage. 

  A ce premier groupe, se succèderont au fil des siècles d’autres textes qui bon gré, mal gré, tenteront d’apporter des compléments biographiques à la vie de Ponce Pilate. 

   Les premiers, considérés comme apocryphes par l’Eglise Romaine, s’attarderont à rapporter les pièces du procès de Jésus de Nazareth. Pilate doit expliquer ses actes devant l’empereur qui le déchargera de ses fonctions et le condamnera à l’exil… 

  D’autres ensuite relateront les derniers jours en exil et la mort de l’ancien gouverneur de Judée … à Rome d’abord, puis en Gaule, à Lyon mais surtout à Vienne où la légende est tenace, puis enfin en Suisse … Les lieux ne manquent pas lorsqu’il s’agit de s’approprier la tombe du Grand Romain ! 

  Enfin, certains textes iront jusqu’à faire état de la famille du gouverneur, nous révélant par exemple le nom de son épouse, Claudia Procula, qui tenta d’intercéder auprès de son mari lors du procès de Jésus de Nazareth. Elle aurait été originaire de Narbonne si l’on en croit une correspondance qu’on lui attribue. Mariée jeune à Ponce Pilate, ils auraient eu ensemble un fils, Pilo … C’est ce qui sans doute amena certaines familles du nom de Ponce à se déclarer descendante de l’illustre gouverneur … 

  Aujourd’hui encore, le personnage de Ponce Pilate ne cesse d’interroger et c’est pourquoi nous lui consacrons une rubrique entière dans la Grande Affaire. Souhaitant par là faire connaître les textes se rapportant à Ponce Pilate dont nous venons de parler, mais aussi ouvrir la réflexion sur ce personnage au travers différents articles, différents points de vue, différents regards…